産業革命

はじめに

「なぜ産業革命はイギリスで起こったのか」という問いに対し、これまで多くの学者が答えを出してきました。その結果、産業革命に至る経済史は驚くほど豊かになりました。

1760-1840年に飛躍的に伸びたとされるイギリス経済の成長率及び生産性は、実は過大評価であったことが指摘されて以来、産業革命の歴史的位置づけは見直されるようになりました(Dean and Cole: 1962; Crafts:1985)。しかし、再考の理由はそれだけではありません。近代経済成長の条件となるいくつもの重要な歴史変化が、近世（16～18世紀）に見出されたことも理由の一つです。
2024.06.26

イギリス産業革命の歴史的前提

近年著しい経済のグローバル化を受けて、産業革命の要因を世界史の文脈に位置づける潮流が目立ちます。輸出産業を促進した産業革命は、当然、経済のグローバル化の一要因です。しかし、グローバル化自体を産業革命の直接の要因と捉えるのは無理があるでしょう。主たる技術革新は才能ある個人の発想や発明によるものであり、そうした技術革新の連鎖が起こる前提にイギリス近世に目立ついくつもの国内事情がかかわっていたことが実証されているからです。

17世紀の勤勉革命に続く18世紀の消費革命は、大量生産のコストを回収しうる消費財市場を国内に生み出しました。その他にも効率のよい財政国家の形成(Braddick:2000)や中間層の人々の活躍(Barry:1994)、持続的な人口増加とそれを可能にした農業生産力の強化、さらにヨーロッパ的結婚パターンの定着（Hajnal:1965）が挙げられます。また、近世における高賃金の経済 (high-wage economy) と都市化がイギリス産業革命を説明する鍵であることもわかってきました。当時のイギリスには、労働コストを削減し、生産効率を上げる必要性とインセンティブがどの国よりも明確に存在したというのです(Wrigley:1988; Allen:2009)。

産業革命を近現代の変化に着目して評価する方法もありますが、近代経済成長に必要な政治的、経済的、社会的条件は、それより何世紀も前から出揃い始めていたことがわかってきたのです。近世のイギリス経済史から目が離せないのは、そのためです。2025.05.24
【参照】「近代経済への隘路」

産業革命の知的影響

産業革命といえば、機械化や石炭の効率的利用を可能にする技術革新と工場の設立など生産様式の劇的な変化が想起されます。しかし、その影響は、そうした目に見える変化に留まりません。ビジネスのあり方や経済全体が二項対立的な見方で認識されるようになったことも重要です。産業革命によって、そうした根深い思想的変化も目立つようになりました。

織物業や鉄鋼業、運輸業などにおいて経営規模が拡大すると、古くから栄えていた商店や零細な製造業との経済的格差が露わになっていきます。また、持続的経済成長が可能になると、成長（資本主義）と分配（社会主義）のどちらを優先すべきかをめぐり激しい論争が巻き起こります。経済に「あちら立てればこちら立たず」の事情は付きものですが、その傾向がより鮮明になったというわけです。

産業革命の歴史的意義は、単なる技術革新にとどまらず、人類が政治、経済、社会のあり方を根本から見直さざるを得ない状況をつくり、多様な経済思想が対立し共存する複雑な社会構造を生み出した点にあります。実は、大学で学ぶ人文社会科学という学問領域が、そうした複雑な社会事情を紐解く必要性と深く結びついていることは、案外知られていません。
2025.01.30