産業革命
Industrial Revolution

はじめに

 「なぜ産業革命はイギリスで起こったのか」という問いに対し、これまで多くの学者が答えを出してきました。その結果、産業革命に至る経済史は驚くほど豊かになりました。この成り行き一つとっても、産業革命以前の出来事を軽んじる歴史観がいかに不合理であるかがわかるでしょう。

 1760-1840年に飛躍的に伸びたとされるイギリス経済の成長率及び生産性(Dean and Cole: 1962)は、実は過大評価であったことが指摘されて以来(Crafts:1985)、産業革命の位置づけは見直されるようになりましたが、再考の理由はそれだけではありません。近代的経済成長の条件となるいくつもの重要な歴史変化が、近世（16〜18世紀）に見出されたことも理由の一つです。

 経済のグローバル化とともに起こった消費革命はそうした歴史変化の代表例と言えるでしょう。その他にも効率のよい財政国家の形成(Braddick:2000)や中間層の人々の活躍(Barry:1994)、人口増加や対応する農業生産力の強化とヨーロッパ的結婚パターンの定着（Hajnal:1965）が挙げられます。都市化と高賃金経済がイギリス産業革命を説明する鍵であることもわかってきました。当時のイギリスには、労働コストを削減し、生産効率を上げる必要性とインセンティブがどの国よりも明確に存在したというのです（Wrigley:1988; Allen:2009)。

 産業革命を近現代の変化に着目して評価する方法もありますが、近年、近代的経済成長に必要な政治的、経済的、社会的条件は、それより何世紀も前から出揃い初めていたことがわかってきたのです。近世のイギリス経済史から目が離せないのは、そのためです。2024.06.26

 産業革命といえば、機械化や石炭の効率的利用を可能にする技術革新と工場の設立など生産様式の劇的な変化が想起されます。しかし、その影響は、そうした目に見える変化に留まりません。ビジネスのあり方や経済全体が二項対立的な見方で認識されるようになったことも重要です。産業革命によって、そうした根深い思想的変化も目立つようになりました。

 織物業や鉄鋼業、運輸業などに代表されるように大規模な経営組織が成長すると、古くから栄えていた商店や零細な製造業との経済的格差が露わになっていきます。また、持続的経済成長が可能になると、成長（資本主義）と分配（社会主義）のどちらを優先すべきかをめぐり論争が沸き起こります。経済に「あちら立てればこちら立たず」の事情は付きものですが、その傾向がより鮮明になったというわけです。

 産業革命の歴史的意義は、単なる技術革新にとどまらず、政治、経済、社会のあり方を根本から問い直し、多様な経済思想が対立し共存する複雑な社会構造を生み出した点にあります。実は、大学で学ぶ人文社会科学という学問領域が、その構造を解き明かす必要性と深く結びついていることは、案外知られていません。2025.01.30

 近年、こうした偏った歴史観は修正されつつあります。目を見張る技術革新が起こった背景には、それ以前から定着していた西欧特有の社会原理や社会構造、社会環境があったことがわかってきたからです。

 そこで、宗教改革や科学革命、啓蒙主義の高揚など、近世に表面化した新たな思想的潮流を深く理解することがやはり重要になります。近世に起こる斬新な発想が社会に広く定着するメカニズムも明らかにされつつあります。例えば、都市の文化が開花したことや中間層を中心とするアソシエーションのカルチャーがイギリス近世社会の特徴として注目されるのはそのためです。こうした傾向は、「都市ルネサンス」(「行動様式とカルチャー」; Borsay:1977)や「産業的啓蒙主義」(Mokyr:2002)、「消費社会の誕生」(McKendrick:1989)といった用語によって把握されるようになりました。

 かくして、産業革命によって露わになった人類史上の「到達点」は、数世紀にわたる広い意味での社会的・文化的変化の帰結であったと結論できるでしょう。産業革命が注目されるのは、西欧独特の世界観・価値観が誕生する「近世」という時代の重要性を再確認できるようになるからなのです。2025.01.31