人口増加
経済史において人口変動が注目されるのは、史料が乏しい近代以前の経済動向を推定するための重要なデータになり得るからです。人口増加は概ね好況を示唆し、持続すれば経済成長の裏付けにもなります。
例えば、封建制が整った中世ヨーロッパでは、13世紀末頃まで経済が上向いていたとされていますが、同時期の人口増加はそのトレンドを裏付ける根拠になります。産業革命期に人口が爆発的に増える現象も同じです。
また、人口増加は、異なる経済を比較する際の出発点となる現象でもあります。イギリスと日本の経済史が異なる経路を辿ることになったのはなぜか。この問いが意味を成すのは、近世における人口増加を見る限り、両国の経済は近代に向かって同じように伸びていたという印象を受けるからです。
工業化の歴史においても、まず目を引くのは人口増加と言えます。というのも、工業化に不可欠な消費市場の拡大と労働力の確保は、総人口が増加しなければ困難だからです。ここで人口史について学ぶ受講生は、人口増加がもはや食糧危機を引き起こす要因ではなくなり、持続可能な経済成長の前提条件となることに気がつくことが大事になります。
とはいえ、どの時代においても、人口が増加し続けるためには、安定した食料供給が欠かせません。そこで次に、それはいつ頃から可能になったのかが問われることになります。食料の輸入が当たり前となる時期は、海運が効率化する19世紀を待たねばならなかったので、それ以前は、国内における高い農業生産力が安定した人口増加の条件でした。イギリス経済史は、そのことを示す好例でしょう。2024.10.16
持続的人口増加
イギリスでは、1600年以降、人口増加に伴う食糧危機が起こらなくなったとされています。その理由は、国内の農業生産力にありました。他にも、社会に自然と組み込まれた出生率の変動メカニズムがあったとされています。その手がかりは、ヨーロッパ的結婚パターンで呼ばれる婚姻の慣行にありました。近世イギリスでは、このメカニズムが他の国々よりも効果的に働いていたことがわかっています(Hajnal:1965)。実際にイギリスでは、人口増加によって物価が上昇しても（実質賃金低下）、1600年以降、飢饉は見られなくなりました。経済状況に応じて出生率が適度に抑えられていたことがその理由の一つと考えられます。
これは驚くべき発見と言えるでしょう。というのも、他の西欧諸国では、食糧危機に至る高死亡率は18世紀においてもまだ珍しくなかったからです。西欧以外の地域では、それ以降も大量死の危機に見舞われたため、長期の経済成長は見込めなかったでしょう。
マルサスが主張したように、人口増加による食糧危機と大量死は、歴史上、必然的に起こる悲劇でした。ところが、イギリスの経済は、工業化以前にそのシナリオが覆される歴史的フェーズに突入していたと考えられるのです。
2024.10.16
参考文献
Bacci, M.L.(2000), The population of Europe: a history, trans. C. D. N. Ipsen and C. Ipsen. Oxford.
Hajnal, J.(1965), 'European marriage patterns in perspective', in D.V. Glass and D.E.C. Eversley, eds., Population in history.London.
