|
はじめに ** 受講者のみ |
はじめに経済史の講義では、各時代の特徴について社会階層別に説明されることがよくあります。そこには大切な意味があります。経済学では消費者と生産者を区別して説明しますが、現実には、個々の経済力や生きる力に差があるわけですから、実際の経済を正確に再現するとなれば、それらの区別に加えて、同じ消費者、あるいは、生産者であっても、それぞれの所得や職業の違いに目配りが必要になります。そこで、経済史学では、社会階層や職種・職業の違い、貧富の格差や男女の差を考慮しながら、経済成長の要因や市場経済の意味を読み解くスキルが求められるのです。 また、社会階層に注目する方法には、社会変化を的確に捉える効果も期待できます。例えば、ある時代に社会の階層化が進んでいたことがわかれば、土地取引や移住を選択できるようになるなど、その時代において農民にとって生きる選択肢が増えつつあったことにも気づきやすくなります。そのような選択ができない社会では、そもそも社会の階層化は起こりえないからです。 中間層という概念が西欧近世において注目されるようになるのは、その時代に経済活動が個人の選択に委ねられるようになる傾向が一層強まることと無関係ではないのです。とくに、移住の機会と選べる職の種類が増えることになる都市化が注目されるのはそのためです。 中間層と自由生産・流通・消費の質は、個人の選択の自由度が高まるほど向上します。この原理を阻害する身分制度が早期に消滅した西欧で近代経済が成立したのは偶然ではありません。「中間層」という用語が、当時の人々の間で意味を持つようになるのは、この歴史的流れと密接に関連しています。それは、個人の努力と運次第で、出世もするし、零落もありうる流動性の高い社会の構造を捉えるのに適した概念だからです。職業選択において地縁や血縁に必ずしも制約されない近世イギリスは、そのような社会の一例とされています (Stone: 1966)。 中間層の人々が活躍する時代は、経済的自由が定着し始める時代でもありました。P. Corfield によれば、商業化、都市化、工業化が進む18世紀のイギリスにおいて「中間層」という語は知識人の間で広く使用されていたことがわかっていますが、その語が使われ始めた時期は、17世紀前期（1620年頃）まで遡ることができるとされています (Corfield, 1987; Wrightson: 1994)。 当時の社会情勢を理解すると、その理由を納得しやすくなるでしょう。経済面では、人口増加と国内外の市場の変化が顕著であり、都市部に移り住む人々は増え、職業選択の幅も広がっていきました (Wrightson: 1994)。司法や行政の面では、地主エリート層に限らず都市や教区のリーダー達の役割が増していました。専門職の影響も目立つようになります。また、文化面では、宗教改革によって西欧の人々の価値観が大きく変化したことは周知の事実です。 こうした状況下において、都市の富裕層の中には地主層との所得格差がなくなるほど成功する者もいれば、反対に没落する者も少なくありませんでした。(Hughes, 1992; Wrightson: 1994)。2025.02.23 中間層の結束力中間層の歴史の面白さは、そこに属する人々がどのようなグループや組織を形成するのかを考察できる点にあります。一見、自立心の強い人々のように見えますが、実は共通の価値観に基づく結束力にその特徴が現れることがわかっています。 少し矛盾するようですが、個人の選択力が試されるようになるからこそ人々の間では結束力が高まるのです。社会が流動的になり個々にとって将来予測が難しくなると、当然、不安も大きくなるからです。ヨーロッパの都市史から明らかなように、中間層の人々の組織力は、古くからある農村共同体や地主エリート層のそれとは全く異なる社会原理によって高められていきます。カンパニーという用語がビジネス・コミュニーティを表すようになり、種々の営利・非営利組織（クラブ・協会、会社）が近世に目立つようになるのは偶然ではありません(Barry: 1994;Clark:2000)。また、こうした現象が、近世の国家形成期に目立つようになる点に歴史的意義があることは言うまでもありません。
参考文献
|