資本家
Capitalist

はじめに

 担保になり得る資産を積極的にビジネスに活用する人のことですが、具体的にイメージするのが難しく、つい大雑把な理解に陥りがちな用語です。例えば、産業革命期に登場する工場主や問屋制度を組織した織元らはわかりやすい例ですが、東インド会社に投資する主婦、ロンドン市の有力な親方職人、裕福な自作農や下層地主（ジェントリ）らのように、実際に投資をビジネスの一部と考えていた者を含めると、資本家と呼びうる人々のプロフィールは多様であったことになります。

 一方、資本家をその下で働く労働者との雇用関係に限定して捉えるのも狭すぎます。リスクが大きいビジネスにあえて挑んだり、新しいアイディアを生み出しイノベーションを起こしたりする人々も、資本家として注目されるからです。

 社会を「層」として把握する一方で、「個」の集団と捉えることを怠れば、西洋経済史の本質を見誤ることになります。持続的経済成長に結びつくことになる新発見やユニークな発想は、個人によるものが多いからです。それらをビジネスに結びつけ社会に便益をもたらすのも、資本家の重要な役割と言えます。

資本家の社会的地位

 資本家の活躍が経済社会の中で、どの程度尊重されていたか見定めることも重要です。リスクが大きいビジネスにあえて挑む姿勢を高く評価する価値観は、近代になるまで一般的ではありませんでした。地代や租税の収入源となる農業の方が投機的な商業よりも公的に重視される歴史が長く続いたのはそのためです。例えば、19世紀半ばまで採用されていた江戸時代の石高制は、そのことをよく示しています。

  その意味で、西欧における資本家の立場は、長い経済史において例外的と言えるでしょう(Kocka: 2016)。資本家の社会的地位は高く、とくに近世前期には政府との結びつきも強固になっていきます。ロンドンの貿易商人や都市の専門的職業人らがイギリス経済においてリーダーシップを発揮するようになるのはそのよい例です(参照 イギリス東インド会社 中間層)。2025.02.20
【比較】士農工商

ジェントルマン資本主義

 しかし、新旧のエリート層が併存する時代に双方の対立を想定するのは不適当でしょう。かつて、17世紀半ばの「ブルジョア革命」の要因を地主層と新興の資本家層との対立関係に求める学問的潮流がありましたが、その根拠は定かではありません（Hughes:1991) 。

 現在ではむしろ、新旧二つの勢力は、互いに持ちつ持たれつの関係にあったことが明らかになっています。イギリスの地主層は決して反資本主義的ではなく、資本家も婚姻及び社会的模倣を通じて地主支配層の文化を積極的に受け入れていたというのです。つまり、当時のイギリスの資本家たちは、地主的（ジェントルマン的）な側面を色濃く有していたと見ることができるのです。ロンドンを中心とする貿易及び金融ビジネスの強大な力は、その後、長期にわたりイギリスの経済力の源泉となりますが、その中心を担っていたのが、まさにこのような資本家達でした。17~19世紀にかけてのイギリス経済が、「ジェントルマン資本主義」の経済と称されるのは、そのためです(Cain and Hopkins: 1986) 。2025.02.21