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はじめに |
はじめに西欧の農業史を、個人主義の起源から説き起こす講義は珍しいでしょう。しかし、産業革命の歴史的前提に高度有機経済の出現があったことを重く見れば、共同体的農業を所与の条件とみなす歴史観は説得力を持ちません。産業革命以前の農民が個人主義的であったとする A.Macfarlane の主張が注目を集めた理由がここにあります (Macfarlane: 1978)。中世・近世イギリスでは、自由自足的小農の数は少なく、家父長主義的拡大家族の割合も小さかったというのです【参考 家族史】。財産は遺言により継承されたため、家の存続は世帯主や寡婦の意思に委ねられました。また、農民らは生涯、農村共同体に帰属していたわけではありません。移住はライフサイクル上、大切な選択肢の一つだったからです。 イギリスの封建制が、土地取引や市場向け農業を含む市場経済の特徴を内包していたことは、広く知られるようになりました。また、農民層の間では早くから階層化が進行していたこともわかっています。農業が個人主義的であったと考えられるのは、こうした歴史的事情と全く矛盾しないからです。 むろん農業史は地域性が支配していたので、ある傾向の一般化には慎重さが必要です。しかしながら、近世の農業革命を、もともとダイナミックな長期の西洋経済史上に位置づける妥当性は、実証研究の蓄積によって着実に高まりつつあるのです。 農業革命の歴史的前提農業革命はかつて、産業革命と同じ時期、すなわち、18世紀後半〜19世紀前半にかけて起こったと主張されました。しかし、現在では、農業生産性の向上がそれ以前から進んでいたことがわかっています。中世から近世にかけて各地で見られた、エンクロージャーの影響は広く知られていますが、16世紀後半以降に進んだ農法の改良や新たな農作物の導入も、生産力が上向く要因として注目されました (Kerridge: 1967)。 生産性向上に繋がる農業改良の歴史的背景にも注目が集まりました。とくに、人口増加に加え、技術移転の影響は重要でしょう。排水の技術や先進的な農法は、低地諸邦からの移民によってもたらされました。 かくして、工業化に不可欠な農業生産性の向上は、長期の農業史として考察されるべき現象と言えるでしょう。 近世における農業生産力近世イギリスにおける農業生産力が上向いていたと考えられる根拠は、需要と供給両面から説明することができます。需要面では、まず人口増加と都市化を挙げることができます。ここではとくに、食料はもとより、原材料を必要とする日用品などの消費財需要の拡大も重要です。とくに16世紀半ば以降、急増する首都ロンドンの人口を養うために必要となる農産物の量は膨大になりました。 一方、供給面で目を引くのは、17世紀半ば以降、東欧からの穀物輸入量が減少し、穀物法に基づき農産物輸出が奨励されるようになったことです。また、生産性向上へのインセンティブも大きくなりつつありました。というのは、農産物価格が停滞する一方で、農業労働者の賃金が上昇傾向にあったためです。この時期に転換農法や排水による農地改良が積極的に行われたことがわかっています。とくに排水による農地改良は、低地諸邦からの技術移転も手伝って、農業生産力向上に寄与した最も重要な要件の一つとなりました。 制度変化の面では、エンクロージャーに注目が集まります。しかし、近世の農業生産力は、伝統的開放耕地においても上向いていたことが強調されています。とくに、市場経済への適応力の面で優れたヨーマンの活躍は、生産力向上を農民のプロフィールの面から説明しうる興味深い現象と言えるでしょう (Allen: 1992)。 参考文献
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