はじめに

 経済史の世界へようこそ。といっても何を学ぶことになるか不安になる学生の皆さんは少なくないでしょう。歴史の勉強といえば，ある時代の大事件や偉人の活躍などを思い浮かべます。「経済の歴史」と言われてもあまりピンとこないのは当然です。

 経済史について学ぶ際，「歴史」というよりは，「経済」を理解するという認識に立つことがまず大事になります。「史」という文字が使われていますが，あくまで経済について学ぶことが目的です。経済学には，関数や統計を用いる数学的方法などがありますが，ここでは過去の出来事や事例，不思議な現象について調べる歴史学の方法を用いるというわけです【参考  「経済学と経済史学」】。

 経済史入門では，数百年という時間の流れを遡り，先人たちが編み出した見方や考え方についてわかりやすく解説していきます。視点を変えれば違って見える経済の本質へ徐々に近づくのがねらいです。すると意外にも，ものづくりや商売，生活にまつわる人々の多様な価値観や世界観が見えてきます。経済成長や停滞の理由も少しずつわかるようになるはずです。

 注意すべきは，異なる見方を比べ安易に優劣をつけないこと。それぞれの見方には強みと弱みがあり，どの見方が優れているかは「時と場合」によるからです。地域別（日本経済や西洋の経済など），時代別（中世，近世，近代など）に説明されるのはそのためです。経済に関する知識の正しさは，そうした歴史的文脈抜きには語れないことが多いのです。それは経済学の知識が物理や化学のような実験科学の知識とは，原理的に異なる理由でもあります。【参考 「地理が大事なのはなぜ?」】

 ところで，経済史入門を履修する学生の中には，経済学以外の学問を専攻したい方もいるでしょう。ここでは「経済こそ最も重要」などと主張するつもりは全くありません。しかし，経済史を学んで是非理解してほしいのは，経済の動きが，経済以外の人間の営み（科学，文化，政治など）と深く結びついているという真実です【参考 経済史のキーワード】。そうした結び目も歴史の産物ですから，当然，経済史の重要なテーマとなります。そのことをよく理解し，経済的現実から決して逃れることのできない人間存在と社会の本質について関心を深めてもらいたいと考えています。