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はじめに |
はじめに自由で活発な労働市場の存在は、近代経済成長の必要条件です。それゆえ、労働市場を、人間の尊厳を損なう概念として消極的に捉える見方は説得力を欠くでしょう。人類の歴史において職業選択の自由は、慣習の縛りはもとより移動手段と情報量の不足によって、制約される状況が長く続きました。農奴制や身分制は、そのことを示すわかりやすい例です。 しかし、個人が自由に仕事を選ぶことができなければ、労働市場は成り立ちません。その意味で、労働市場の発生は、人々が不自由な状態から解放される歴史と捉えることができます。その歴史は、西洋経済史の見所でもあるのです。 中世の労働市場西洋経済史において労働市場発生の胎動は、中世に始まります (Braudel: 1979)。労働を強制するよりも、求めに応じて働き手を雇う方が、高い生産性を期待しうるという認識が領主層に浸透しつつあったと考えられます。また、管理コストの点でも、農奴を維持するよりも人を雇う方がはるかに有利です。実際、13〜14世紀のイギリスの領主直営地において、多くの人々が「雇用」されていたことがわかってきました。14世紀半ばのペストの流行によってヨーロッパの人口が激減したことは広く知られています。その後の労働力不足に対応して導入された労働者規制法も、それ以前から農業において多くの雇用が創出されていたことを示唆しています (Campbell: 2009)。 かつて、生産要素市場の発生は、経済社会の「大転換」によってもたらされる近代社会の特徴と考えられていました (Polanyi: 1944)。しかし、イギリスの例が示すように、労働市場は、ペストが蔓延する14世紀半ばまでには既に成立していたと考えられるのです (Campbell: 2009)。 高賃金の遠因14世紀半ばの黒死病の流行よりも前に活発な労働市場が存在していた事実には重要な意味があります。その後の約150年間は長期の人口停滞期として知られていますが、その間にイギリスでは、よりよい雇用条件を求めて移動する男女が目立つようになったことがわかっているからです。農村から都市への移住も活発になり、その結果、高い技術を身につけた職人や労働者が増加し、賃金水準も上昇しました (Britnell: 1993)。 中世後期のこうした経済状況は特筆に値します。なぜなら、人的資本の蓄積と高賃金の経済の遠因をその時代に見出すことができるからです。高賃金の経済は、産業革命が最初にイギリスに起こった要因として注目されています (Allen: 2009)。また、都市化が進むにつれて、都市への移住は幅広い社会層の人々の間で、ライフサイクル上、当然の選択肢の一つになりました。このように中世における労働市場の成立が注目されるのは、その歴史から、ヨーロッパでは封建制の時代に、その後の経済成長の条件が早くも準備されていたことがわかるようになるからです。 経済成長の誘因 ― 高賃金の経済 ―イギリス産業革命は、イギリス経済史特有の歴史的文脈に沿って起こりました。例えば、R. Allen が提唱する高賃金の経済はそのことを示すキーワードの一つです。高賃金の状態が慢性的に続く社会では、生産コストを削減する合理化の意義が鮮明になるため、科学的発明とそれを産業に応用する技術革新が強く促されることになったというのです(Mokyr: 2002; Allen: 2009)。 最初の産業革命をもたらすそのような理屈は、近代経済の母斑になったと言えます。なぜなら、その理屈は、歴史上、その後も繰り返され、経済成長を導く鍵と解されるようになるからです。 アメリカ合衆国の戦後史はその好例と言えるでしょう。同国における戦後の飛躍的経済成長は、慢性的に続く高賃金の状態に対する合理化の帰結であったというのです。イギリス近世の状況と違うのは、高賃金の要因が政策にあった点です。1930年代の大恐慌と大戦による混乱期の時期を通じて、市場経済に介入する政府の役割が大きくなっていたからです (Gordon: 2016)。 働く者にとって高賃金が理想であることは言うまでもありません。しかし、その一方で、それはどの国の経営者にとっても解決すべき深刻な課題でもあります。産業革命の歴史を知る意義は、高賃金の状態が長く続けば、やがて合理化が起こる近代経済の必然について、いち早く納得できるようになる点にあるのです。
2025.11.23 参考文献
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