はじめに
地中海及び北海・バルト海商業圏において蓄えられた西欧の商業力は、16〜19世紀にかけてヨーロッパ以外の地域へ拡張していきます。しかし、全ての国が初めから植民地の政治的支配に乗り出していたわけではありません。イギリスの場合、当初は主に商業主義が目立ち、貿易量も限られていました (Davis: 1973; Coleman: 1977)。その影響の大きさも、時期と場所によって大きく異なっていたのです(De Zwart and Van Zanden: 2018)。
例えば、ヨーロッパ人によってアメリカとアフリカ両大陸にもたらされた経済的悪影響が近世・近代を通じて深刻であったことは間違いありません(Taylor: 2002)。一方、日本や中国など東アジアに対する経済的影響は、1800年まではわずかでした。イギリス東インド会社がインド支配に積極的に乗り出すのも、18世紀半ば以後とされています (O'Brien: 1982; De Zwart and Van Zanden: 2018, 280)。実際に起こらなかったことの証明は困難ですが、インドの例では、植民地化が同地域の経済発展を阻んだという主張には、多くの歴史家が疑問を投げかけているようです（Allen: 2011, ch.5; Koyama and Rubin: 2022)。
見過ごされがちなのは、未知の世界へ向かった一部のヨーロッパ人らの欲や信仰、好奇心や冒険心でしょう。当時、そうすることがどれくらい危険なことであったかを考えれば、個々人の決断や創意工夫を無視するわけにはいきません (Ericson: 2014)。それら無しに現在のような経済のグローバル化は決して起こらなかったとすると、西欧の世界進出が、果たして政府主体の国家的プロジェクトであったといえるかどうか。ましてや、その動きによってグローバル資本主義経済の「システム」が準備されていたとは考えにくく、そのような比喩の妥当性が問われることになるでしょう。2024.06.13
【関連時事】コモンウェルス（イギリス連邦）
参考文献
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Coleman, D.C. (1977), The economy of England, 1450-1750. London.
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